Les résultats du récent Recensement général de la population et des logements validés par la Cour constitutionnelle, annoncent une population de 3 518 621 habitants. Une radiographie démographique qui, selon Jean Frederic Ndong Ondo, révèle au moins quatre grands défis auxquels le Gabon devra répondre s’il veut transformer sa croissance démographique en moteur de développement.
Le Grand Libreville, un géant démographique sous pression
62 % des Gabonais vivent désormais dans l’estuaire. Avec plus de 2,18 millions d’habitants, la province de l’Estuaire concentre à elle seule près de 62 % de la population nationale est le principal pôle économique, administratif et universitaire du pays et est devenu le centre de gravité du Gabon.
Une capitale qui attire… mais qui sature
Mais cette attractivité a un revers. Les infrastructures peinent à suivre : logements insuffisants, réseaux d’eau et d’électricité sous tension, circulation difficile, transports publics insuffisants et pression croissante sur les établissements scolaires et les structures de santé. Le Grand Libreville concentre désormais autant les opportunités que les inégalités, (un chômage élevé, particulièrement chez les jeunes, ainsi qu’une précarité persistante) faisant de cette hyperconcentration démographique une véritable cocotte-minute sociale dont les tensions pourraient s’accentuer si elles ne sont pas anticipées.
L’Hinterland, un territoire immense en perte d’attractivité
Le paradoxe gabonais : beaucoup d’espace, peu d’habitants. À mesure que Libreville se densifie, une grande partie du territoire national continue de se vider. Le recensement confirme le paradoxe gabonais : un pays vaste, doté d’abondantes ressources naturelles, mais dont plusieurs provinces restent faiblement peuplées.
Des territoires qui peinent à retenir leurs habitants. Le déficit d’infrastructures, le manque d’emplois, la faiblesse des services publics et l’insuffisance des investissements alimentent un exode permanent vers la capitale. Ce phénomène prive progressivement les provinces de leurs forces vives, affaiblit les économies locales et entretient une dépendance croissante aux transferts de l’État.
Le défi de l’équilibre territorial. Ce déséquilibre pose une question fondamentale : comment construire un développement harmonieux lorsque près des deux tiers des Gabonais vivent dans une seule province ? L’aménagement du territoire ne peut plus être considéré comme une politique secondaire. Il devient une condition essentielle de la cohésion nationale et de la valorisation du potentiel économique de l’ensemble du pays.
Une population majoritairement jeune : une opportunité à saisir ou une bombe à retardement ?
Le défi de l’emploi et de la formation. Le recensement confirme également que le Gabon demeure un pays jeune. Cette réalité constitue un formidable atout pour la croissance économique, à condition que cette jeunesse bénéficie d’une éducation de qualité, d’une formation adaptée et d’un accès au marché du travail. À défaut, le dividende démographique pourrait rapidement se transformer en facteur d’instabilité sociale.
Le recensement, un outil d’aide à la décision plus qu’une simple statistique
Des chiffres qui doivent guider l’action publique. Au-delà de leur portée statistique, les résultats du RGPL fournissent une base indispensable pour orienter les politiques publiques. Ils permettent de mieux anticiper les besoins en logements, en infrastructures, en santé, en éducation, en transports et en emplois. Plus encore, ils offrent l’occasion de repenser le développement du pays à partir des réalités démographiques plutôt que des perceptions.
Le temps des chiffres doit désormais céder la place au temps de l’action
Le nouveau Recensement général de la population et des logements n’est pas un simple exercice statistique. Il constitue un révélateur des profondes mutations qui traversent le Gabon et des déséquilibres qui se sont installés au fil des décennies. Derrière les 3,5 millions d’habitants se dessinent un Grand Libreville en constante expansion, des provinces qui peinent à retenir leurs populations, des infrastructures sous pression et des inégalités territoriales qui se creusent.
Le véritable défi n’est donc plus de connaître le Gabon, mais de le transformer. Les chiffres sont désormais connus. Ils ne peuvent plus être ignorés. Toute la question est de savoir si cette photographie démographique marquera le début d’un nouveau contrat territorial ou si elle rejoindra la longue liste des diagnostics restés sans lendemain. « L’histoire retiendra moins les résultats du recensement que les décisions qu’ils auront inspirées… »
Par Jean Frederic Ndong Ondo, Homme politique et ancien Haut cadre de l’administration publique gabonaise
