Selon la Banque mondiale, le Gabon, tout en enregistrant un Indice de capital humain (ICH) supérieur à celui de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (CEMAC) et des pays d’Afrique subsaharienne, est à la traîne par rapport aux Pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure (PRITS) https://documents1.worldbank.org/curated/en/099062124141530906/pdf/P1775461acb1f502019bac1bdddd206f86d.pdf
Un ICH de 0,46 indique qu’un enfant né aujourd’hui au Gabon ne peut espérer atteindre que 46 % de son plein potentiel en termes d’éducation et de santé à l’âge de 18 ans.
Ce chiffre est bien inférieur à la moyenne des pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure (0,56) et aux pays pairs ambitieux comme le Costa Rica et le Koweit (0,63 et 0,56, respectivement). La performance du Gabon est encore pire si l’on considère les inefficacités des marchés du travail qui empêchent les individus d’utiliser pleinement leur capital humain. L’ICH ajusté à l’utilisation (ICHU) tombe à 0,21 en raison des taux élevés d’inactivité, de chômage et de sous-emploi.
En outre, les faibles performances en matière de développement humain peuvent être attribuées à la faiblesse relative des dépenses publiques. En 2020, les dépenses d’éducation représentaient 2,2 % du PIB. Ce chiffre est non seulement bien inférieur à la moyenne de 3,7 % des PRITS, mais aussi à la moyenne de 3,2 % des pays à revenu intermédiaire inférieur.
De même, les dépenses de santé en 2020 représentaient 1,9 % du PIB, soit environ la moitié des moyennes des PRITS. Les dépenses d’assistance sociale sont les plus faibles, avec seulement 0,2 % du PIB, ce qui est négligeable par rapport à d’autres pays dans tous les groupes de revenus (y compris les pays à faible revenu, qui dépensent en moyenne 0,8 % du PIB).
En outre, les dépenses publiques sont largement régressives : alors que tous les groupes de richesse bénéficient de l’enseignement primaire, les enfants du quintile le plus pauvre ne représentent que 9 % des élèves du secondaire, contre 29 % des élèves du secondaire issus du quintile le plus riche. De même, malgré les progrès réalisés en matière d’assurance maladie universelle, la couverture de l’aide sociale reste limitée (seulement 45 % de la population est inscrite) et inégalement ciblée. La subvention à l’assurance maladie ne couvre que 16 % des pauvres, mais atteint une part substantielle des non-pauvres (22 %) et même des mieux lotis (26 %), ce qui laisse une grande marge de manœuvre pour améliorer l’efficacité du ciblage.
Le secteur de la santé connaît des difficultés similaires. Le Gabon se classe au 182e rang sur 195 pays dans l’indice de sécurité sanitaire mondiale, faisant moins bien que des pays moins développés comme le Mali, le Niger ou le Burkina Faso. Les résultats en matière de capital humain, notamment la survie à l’âge de 5 ans et le retard de croissance, sont également bien inférieurs à ceux de pays dont le PIB est comparable. Avec seulement 6 médecins et 4 sages-femmes pour 10 000 habitants, le Gabon est confronté à une grave pénurie de professionnels de la santé et à l’incapacité qui en découle de détecter, de prévenir et de combattre les maladies infectieuses. Les dépenses de santé à la charge du Gabon représentent 20 % des dépenses de santé en 2020, une part élevée par rapport aux pays à revenu comparable.
En outre, l’utilisation du capital humain est entravée par l’inefficacité du marché du travail. Le Gabon a l’un des taux d’emploi les plus bas du monde. Seulement 68 % de la population en âge de travailler et non scolarisée fait partie de la population active. Parmi les actifs, 14 % sont au chômage (ou 22 % si l’on considère les travailleurs découragés qui ont cessé de chercher activement un emploi). Ce chiffre est nettement plus élevé que les taux de chômage des PRITS et de l’Afrique subsaharienne (5,8 % et 6,7 %, respectivement). En outre, l’emploi se caractérise par une informalité généralisée, la moitié des personnes employées travaillant dans le secteur informel. Les problèmes liés au marché du travail sont encore plus aigus chez les femmes, les groupes à faibles revenus et les personnes ayant un faible niveau d’éducation.
