C’était à l’initiative de la Communauté économique des États d’Afrique centrale (CEEAC), avec le soutien technique et programmatique de la Commission économique pour l’Afrique et du soutien financier de l’Union européenne, à la faveur d’un atelier tenu à Douala(Cameroun).
Des responsables commerciaux de l’ensemble des onze pays membres de la CEEAC ainsi que des prestataires de services stratégiques en Afrique centrale ont reçu les outils et techniques nécessaires à la constitution de listes spécifiques de services sur lesquels leurs gouvernements s’engageront à supprimer les droits de douane et autres restrictions stipulés dans le Protocole sur le commerce de services dans le cadre de l’Accord-cadre sur la Zone de libre-échange continentale africaine.
Les listes sont classées en cinq grandes priorités définies par l’Union africaine pour le commerce, à savoir : les services financiers, les services professionnels, le tourisme, les transports et les télécommunications / TIC.
Au cours de l’atelier, il a été conseillé aux représentants des États membres de la CEEAC d’inciter leurs gouvernements respectifs à donner la priorité à leurs listes spécifiques d’engagements pour les services dans le Marché commun africain, à la suite de preuves que la libéralisation du commerce de services engendrerait des gains bien plus importants pour les pays africains par rapport à la libéralisation du commerce de marchandises.
Citant une étude de la Banque mondiale, le Directeur du Bureau sous-régional de la CEA pour l’Afrique centrale, Antonio Pedro, déclare que « la libéralisation de services en Afrique entraînera une augmentation moyenne du commerce de marchandises de 11,8% et 4,1% du PIB ». De plus, il a indiqué que le PIB de l’Afrique, selon la CEA, est estimé à 3,8% d’ici à 2020, soutenu par une forte demande intérieure, en particulier dans le secteur des services.
« En effet, la libéralisation du commerce de services a des effets favorables sur le commerce de biens en ce sens qu’elle permet une plus grande mobilité et une meilleure répartition des facteurs de production, notamment du capital et du travail », a-t-il soutenu en concluant que grâce au commerce de services « le développement et les innovations technologiques sont plus facilement diffusés, ce qui facilite la transformation numérique ».
La Secrétaire générale adjointe de la CEEAC, en charge du Département de l’intégration physique, économique et monétaire (SGA-DIPEM), Mme Chantal Marie-Thérèse Mfoula, a quant à elle, déploré le fait que malgré les preuves que cela puisse générer davantage de gains pour les pays africains, peu d’attention est accordée au développement du secteur de services en Afrique centrale.
Pour réaliser le potentiel de croissance induit par le commerce de services, « formel comme informel, le commerce de services en Afrique centrale doit donc se situer au plus haut niveau du programme d’intégration régionale et continentale », indique-t-elle.
Par ailleurs, les pays d’Afrique centrale doivent donc accorder une attention particulière à « faciliter le commerce, en éliminant le harcèlement des prestataires de services aux postes frontières ou dans les pays de destination des services, en simplifiant les conditions, voire même les supprimer, en assouplissant et clarifiant les conditions de résidence et en améliorant le processus de demande et d’obtention de permis de travail ».
Tout en remerciant la CEA de son appui constant au programme de travail de la CEEAC en Afrique centrale et en particulier de l’incorporation d’un expert du commerce de services et d’investissements au sein du secrétariat de la CEEAC; ainsi que de l’aide financière apportée par l’UE, Mme Mfoula affirme que son organisation, notamment par l’intermédiaire de son groupe de travail régional sur les services, fournira régulièrement une assistance technique aux États membres pour la mise en œuvre des dispositions du protocole sur le commerce de services.
Les États membres de la CEEAC finaliseront leurs listes spécifiques d’engagements sur le commerce de services à soumettre à l’UA en début 2020, en vue d’un commerce libre et efficace sur l’ensemble du continent d’ici à juillet 2020.
