Selon des données récentes, les pays européens exportent 90 % de leurs vêtements et déchets textiles usagés vers l’Afrique et l’Asie. L’Agence européenne pour l’environnement (AEE) avertit que les déchets textiles sont la quatrième source de pression environnementale et de changement climatique concernant la consommation européenne. Ces résultats soulignent le besoin urgent de pratiques durables de gestion des déchets et d’une responsabilité accrue au sein du commerce mondial du textile.
La forte dépendance de l’Europe vis-à-vis de l’Asie et de l’Afrique en tant que centres de fabrication à faible coût a entraîné un excédent de vêtements usagés et de déchets textiles. Si cette pratique s’est avérée lucrative pour les entreprises, les conséquences environnementales sont alarmantes.
Le rapport de l’AEE révèle que la production et la consommation de textile dans l’Union européenne ont des impacts significatifs sur l’environnement et le climat. La consommation de textile se classe au troisième rang pour l’utilisation des terres et la consommation d’eau au sein de la chaîne de valeur, ainsi qu’au cinquième rang pour l’utilisation des ressources matérielles et les émissions de gaz à effet de serre. De plus, les textiles introduisent des produits chimiques qui ont un impact supplémentaire sur l’environnement et le climat.
La prédominance des textiles synthétiques, dérivés de ressources fossiles, est particulièrement préoccupante. Ces matériaux sont largement intégrés dans la vie quotidienne, des vêtements et des textiles ménagers aux composants automobiles. La production, la consommation et l’élimination inappropriée des textiles synthétiques contribuent aux émissions de gaz à effet de serre, à la consommation de ressources non renouvelables et à la libération de microplastiques.
L’Europe génère annuellement 5,8 millions de tonnes de déchets textiles, ce qui équivaut à environ 11 kg par personne. Près des deux tiers de ces déchets sont constitués de fibres synthétiques. Alors que certains déchets textiles sont collectés séparément pour être recyclés en Europe, la majorité est exportée vers l’Afrique et l’Asie en raison des capacités locales limitées de réutilisation et de recyclage.
En 2019, l’Afrique a reçu plus de 60 % des exportations de textiles usagés de l’UE, consolidant ainsi sa position de principale destination. Cependant, la part de l’Asie a considérablement augmenté, représentant 41 % des importations de l’UE, presque à égalité avec les 46 % de l’Afrique. L’Agence européenne pour l’environnement s’inquiète du sort incertain de ces exportations de textiles, car les méthodes de réutilisation, de recyclage ou d’élimination employées dans les pays destinataires ne sont pas bien documentées.
Le rapport de l’AEE souligne que les pays africains utilisent principalement des textiles usagés importés pour une réutilisation locale, poussés par la demande de vêtements abordables en provenance d’Europe. Cependant, les textiles qui ne peuvent pas être réutilisés finissent souvent dans des décharges à ciel ouvert ou dans des flux de déchets informels.
En revanche, les pays asiatiques ont tendance à importer des textiles usagés dans des zones économiques dédiées, où ils sont triés et transformés. La plupart de ces textiles sont recyclés en chiffons industriels ou en matériaux de remplissage. Ceux qui ne peuvent pas être recyclés ou réexportés finiront probablement dans les systèmes généraux de gestion des déchets, principalement dans les décharges.
L’augmentation significative des exportations de textiles usagés de l’UE au cours des deux dernières décennies est une autre source de préoccupation. L’AEE rapporte que les exportations ont triplé, passant d’un peu plus de 550 000 tonnes en 2000 à près de 1,7 million de tonnes en 2019. En outre, on s’inquiète de l’étiquetage erroné des flux de déchets en tant que biens d’occasion pour contourner les réglementations en matière de gestion des déchets.
Alors que l’industrie textile est aux prises avec les conséquences environnementales de ses déchets, il existe un besoin urgent de pratiques de gestion durable des déchets et d’une meilleure responsabilisation tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Les parties prenantes doivent collaborer et mettre en œuvre des solutions responsables qui traitent de l’impact environnemental de la production, de la consommation et de l’élimination des textiles.
