Contexte obligeant, le Gabon oriente désormais sa stratégie vers l’exploration pétrolière et gazière en eaux profondes. Elle repose sur le lancement de nouveaux projets visant à atténuer la baisse de la production. Elle est pilotée le ministre du Pétrole et du Gaz, Sosthène NGUEMA NGUEMA et est également saluée par la Chambre africaine de l’énergie (AEC).
« Ces derniers mois, nous avons observé un gouvernement gabonais plus affirmé, notamment à travers sa compagnie pétrolière nationale Gabon Oil, qui a renforcé son rôle dans la gestion et la commercialisation d’actifs existants, comme en témoigne la reprise d’Assala, anciennement détenue par Carlyle. L’orientation vers l’exploration en eaux profondes ouvre désormais de nouvelles perspectives pour les opérateurs étrangers », renseigne la Chambre africaine de l’énergie.
L »institution estime par ailleurs que, «les réformes réglementaires en cours, l’accent mis sur les investissements en eaux profondes et la coopération accrue avec les compagnies pétrolières internationales (IOC) transformeront l’industrie pétrolière et gazière du Gabon, soutiendront une augmentation de la production et permettront de développer un nouveau hub régional pour la distribution de produits raffinés en Afrique centrale. Nous pensons que le Gabon a le potentiel d’atteindre une production proche d’un million de barils par jour ».
Il convient également de noter qu’avec plus de deux milliards de barils de réserves prouvées de pétrole et un important potentiel gazier, « le Gabon vise à maintenir sa production au-dessus de 220 000 barils par jour (b/j) à court et moyen terme. Le virage vers l’exploration en eaux profondes jouera un rôle essentiel dans la réalisation de cet objectif en permettant de nouvelles découvertes à moyen et long terme dans les bassins offshore du pays ».
La réforme réglementaire est au cœur de cette stratégie d’exploration, avec des améliorations prévues du code pétrolier visant à renforcer la compétitivité des blocs en eaux profondes du Gabon. En 2019, le pays avait adopté un nouveau Code des hydrocarbures, comprenant des modifications des contrats de partage de production (CPP), de la rentabilité de l’État et de la fiscalité, offrant ainsi une voie plus rapide vers la rentabilité pour les opérateurs étrangers.
Le nouveau gouvernement souhaite aller encore plus loin, conscient de la concurrence accrue d’autres destinations offshore dans le monde. De futures révisions de ce code devraient stimuler aussi l’investissement, encourager l’exploration en eaux profondes et attirer de nouveaux opérateurs internationaux.
Plusieurs acteurs majeurs sont déjà actifs au Gabon, et les projets en cours, témoignent du potentiel de ses blocs offshore. L’entreprise d’exploration et de production BW Energy a, par exemple, signé en 2024 des contrats de partage de production pour les blocs d’exploration Niosi Marin et Guduma Marin, couvrant une période de huit ans avec une option de prolongation de deux ans. BW Energy et son partenaire VAALCO Energy se sont engagés à forer un puits et à lancer une campagne d’acquisition sismique 3D.
BW Energy détient également des parts dans la licence Dussafu, qui comprend 14 puits producteurs raccordés à un FPSO via un pipeline de 20 km. Parmi les partenaires de la licence figurent la société publique Gabon Oil Company (GOC) et Panoro Energy. La compagnie indépendante Perenco a foré le puits de découverte Hylia South West début 2024, révélant d’importantes colonnes pétrolifères dans le réservoir Ntchengue Océan.
Quant à la société chinoise CNOOC, elle a lancé des forages d’exploration sur les blocs BC-9 et BCD-10 début 2023, sur la base d’un potentiel de ressources récupérables estimé à 1,4 milliard de barils, avec de futures découvertes susceptibles de doubler la production pétrolière du Gabon tout en réduisant les risques liés à l’exploration en eaux profondes. Malgré ces avancées, une grande partie du potentiel en eaux profondes du Gabon reste encore inexplorée, offrant une opportunité stratégique pour les opérateurs actifs et potentiels.
Avec African Energy Chamber
