Selon le World Investment Report 2019 de la CNUCED, plus de 1 000 zones ont été créées au cours des cinq dernières années et au moins 500 autres sont en projet pour les années à venir.
L’institution souligne par ailleurs qu’une nouvelle vague de politiques industrielles et une concurrence accrue pour les investissements internationaux ont provoqué un boom de la création de zones économiques spéciales (ZES). Le nombre total de zones est passé de 4 000 il y a cinq ans, à près de 5 400, et plus de 500 nouvelles ZES sont en préparation.
Les zones industrielles, qui offrent des incitations fiscales et des réglementations rationalisées pour attirer les investissements directs étrangers (IDE), sont courantes dans la plupart des économies en développement et de nombreuses économies développées. Plus de 145 économies exploitent de telles zones aujourd’hui.
«De nombreux exemples de ZES ont joué un rôle clé dans la transformation des économies, la promotion d’une plus grande participation aux chaînes de valeur mondiales et le catalyseur de la modernisation industrielle», a déclaré le Secrétaire général de la CNUCED, Mukhisa Kituyi. «Cependant, chaque réussite a de nombreuses zones qui n’ont pas attiré l’afflux prévu d’investisseurs, certaines échouant devenant coûteuses», ajoute-t-il.
Les ZES sont en train de se remodeler, car elles vont au-delà de la fabrication pour attirer plus d’investissements, parallèlement aux mutations de l’économie mondiale. Certaines se concentrent sur de nouvelles industries, telles que la haute technologie, les services financiers ou le tourisme.
D’autres visent la performance environnementale, la commercialisation scientifique, le développement régional ou la régénération urbaine. Selon le rapport, la coopération internationale en matière de développement de zones est de plus en plus courante De nombreuses zones sont construites dans le cadre de partenariats bilatéraux.
Émergence des zones de développement régional
Les zones de développement régional et les zones transfrontalières couvrant deux ou trois pays sont également en train de devenir un élément de la coopération économique régionale. Un exemple est la nouvelle zone transfrontalière comprenant le Burkina Faso, la Côte d’Ivoire et le Mali dans le triangle SKBo.
Le rapport observe que seuls quelques pays évaluent régulièrement les performances et l’impact économique de leurs ZES et propose donc un état des pertes et profits pour le développement durable des ZES afin de guider les décideurs dans la conception d’un système complet de suivi et d’évaluation.
Le rapport souligne la nécessité de la durabilité financière et fiscale des zones, car leur impact plus large sur la croissance économique peut prendre du temps à se matérialiser.
Les coûts initiaux élevés dus aux spécifications excessives, aux subventions pour les occupants de la zone et aux transferts aux régimes de zones des entreprises déjà en exploitation constituent les risques les plus importants pour la viabilité budgétaire.
Le rapport présente les enseignements tirés de la conception, des opérations et de la gouvernance des zones dans le but de minimiser les risques et d’optimiser l’impact de leurs zones sur le développement.
Le rapport signale également de nouveaux défis pour les ZES: la nécessité pour les ZES modernes d’apporter une contribution positive à la performance environnementale, sociale et en matière de gouvernance (ESG) de la base industrielle des pays.
Cela peut être fait par le biais de services (par exemple, inspecteurs, services de santé, gestion des déchets et installations utilisant des énergies renouvelables) pouvant être fournis plus facilement et à moindre coût dans les zones confinées des ZES.
La nécessité pour les ZES de s’adapter à l’économie numérique en améliorant l’accès à des ressources qualifiées, à des niveaux élevés de connectivité des données et à des fournisseurs de services technologiques pertinents. Les ZES peuvent également avoir de nouvelles opportunités de cibler les entreprises numériques.
L’environnement politique mondial actuel difficile en matière de commerce et d’investissement, caractérisé par un protectionnisme croissant et des préférences commerciales en mutation. La coopération internationale en matière de développement des zones va probablement devenir de plus en plus importante.
Enfin, le rapport montre comment le Programme 2030 visant à atteindre les Objectifs de développement durable (ODD) offre une opportunité pour le développement de zones modèles ODD.
Ces zones chercheraient à attirer des investissements dans les activités liées aux objectifs de développement durable, à adopter les niveaux les plus élevés de normes et de conformité, et à promouvoir une croissance inclusive à travers des liens et des effets d’entraînement.
