Au cours des six derniers mois, le réalignement des priorités mondiales et la conjoncture internationale de plus en plus instable ont continué de mettre à l’épreuve l’Afrique subsaharienne. Pourtant, les économies de la région font preuve de résilience. Comme le montrent les récentes perspectives économiques pour la région, la croissance économique devrait se maintenir à 4,1 % cette année, avec une légère accélération à 4,4 % l’année prochaine. Cette stabilité témoigne des efforts de réforme importants déployés depuis des années dans les principales économies.
Cette région abrite plusieurs des économies à la croissance la plus rapide au monde : la Côte d’Ivoire, l’Éthiopie, le Rwanda et l’Ouganda. Pourtant, les États dépendants des ressources naturelles et touchés par des conflits peinent à maintenir cette dynamique. Pour eux, la croissance du revenu par habitant reste modeste : environ 1 % par an en moyenne, et encore moins dans les pays les plus pauvres.
Cette divergence s’explique en partie par l’évolution divergente des marchés des matières premières : les prix du pétrole ont baissé depuis avril, tandis que ceux du cacao, du café, du cuivre et de l’or sont en hausse. Les pays sont également confrontés à des coûts d’emprunt élevés, bien qu’inférieurs à ceux du début de l’année. L’Angola, le Kenya, le Nigeria et la République du Congo ont récemment fait leur retour sur le marché obligataire international.
Le contexte mondial des politiques commerciales et de l’aide au développement s’est également détérioré. Les droits de douane sur les exportations vers les États-Unis ont augmenté et l’accès préférentiel au marché américain, accordé dans le cadre de la loi sur la croissance et les opportunités en Afrique (AGOA), a expiré. Bien que le volume des échanges commerciaux soumis aux droits de douane soit relativement modeste pour la plupart des pays de la région, les effets des tensions commerciales se feront probablement sentir à travers des perspectives de croissance mondiale moins favorables et une forte volatilité des prix des matières premières.
Parallèlement, la forte baisse de l’aide étrangère frappe de plein fouet les États les plus pauvres et les plus fragiles. Les gouvernements qui tentent de réorienter leurs dépenses se heurtent également à des contraintes de capacité et à une marge de manœuvre budgétaire réduite.
Test de résilience
Si la résilience de l’Afrique subsaharienne est encourageante, les vulnérabilités s’accumulent et continueront de mettre la région à l’épreuve. De nombreux gouvernements sont aujourd’hui confrontés à un ensemble complexe de pressions budgétaires, monétaires et extérieures qui menacent les réformes durement acquises et pourraient compliquer les réponses aux chocs futurs.
Le coût du service de la dette augmente rapidement, comprimant les budgets et les marges de manœuvre pour les dépenses de développement. La fragilité budgétaire continue de peser sur la région, en particulier sur les économies à faible revenu. Vingt pays sont actuellement en situation de surendettement ou fortement menacés de surendettement. Par ailleurs, le recours accru aux emprunts intérieurs par les gouvernements expose davantage les banques au risque lié à la dette publique.
L’inflation, bien qu’en ralentissement général, dépasse encore 10 % pour environ un cinquième des économies de la région. Et si certains pays ont reconstitué leurs réserves internationales, celles-ci restent dispersées sur une grande partie du territoire. Dans ce contexte difficile, deux grandes priorités politiques sont identifiées.
Augmenter les revenus
Premièrement, il est essentiel d’accroître les recettes. Les besoins de développement de la région demeurent immenses, or les financements extérieurs sont rares et le fardeau de la dette considérable. Mobiliser les recettes intérieures est indispensable pour dégager des marges de manœuvre budgétaires durables, tandis qu’une meilleure gestion de la dette peut réduire les coûts d’emprunt et faciliter l’accès aux fonds.
L’amélioration du recouvrement des impôts constitue depuis longtemps un défi pour les finances publiques de la région. Les initiatives passées ont permis de dégager les stratégies efficaces et celles qui ne le sont pas. Une réforme efficace exige de porter une attention particulière à la fois à la politique fiscale (quoi et comment taxer) et à l’administration fiscale (comment recouvrer les impôts).
Les pays qui ont réalisé des progrès, comme le Ghana, le Rwanda et la Tanzanie, y sont parvenus en numérisant leurs systèmes fiscaux , en menant des projets pilotes de réforme, en soutenant les agents du fisc et en mobilisant les citoyens. D’autres ont constaté qu’un soutien public insuffisant peut compromettre des prélèvements mal conçus. La leçon est claire : le progrès dépend autant de la confiance et de la mise en œuvre progressive des mesures que des solutions techniques.
Étant donné que les citoyens sont plus enclins à payer des impôts lorsqu’ils constatent une utilisation judicieuse des deniers publics, les gouvernements doivent associer la réforme fiscale à une amélioration tangible des services publics, à un contrôle plus strict des dépenses et à des efforts pour lutter contre la corruption et renforcer la transparence. Sans ces améliorations, les gains fiscaux seront éphémères.
Gestion de la dette
Il est également essentiel d’améliorer la gestion de la dette. Des organismes de gestion de la dette transparents et crédibles peuvent réduire les coûts d’emprunt et attirer les investisseurs. La publication de données complètes sur la dette, un dialogue ouvert avec les créanciers et le renforcement des procédures d’approbation et de contrôle constituent des premières étapes cruciales.
Une meilleure gestion de la dette favorise également l’accès à des financements innovants. Des instruments tels que le financement mixte, qui combine fonds concessionnels et fonds privés, peuvent orienter les investissements vers les énergies vertes, la santé et les infrastructures. Les accords entre gouvernements et créanciers visant à remplacer la dette souveraine existante par des engagements incluant des dépenses pour un objectif de développement précis, appelés conversions de dette en dette pour le développement, peuvent générer des progrès sociaux ou environnementaux – et ont notamment été expérimentés en Côte d’Ivoire.
Mais pour amplifier ces initiatives, les gouvernements ont besoin d’une réglementation crédible, de données transparentes et de procédures simplifiées. Utilisés à bon escient, ces outils peuvent contribuer à jeter les bases d’une croissance plus résiliente et inclusive.
